У ворот его приняли за слабого новичка, не подозревая, какую ошибку совершают

— Садись, Бондаренко, — сказал Назар. — Давай без спектакля. По-мужски.

Тарас сел, бокал взял, но пить не стал. Назар заметил это и усмехнулся.

— Ты мне проблему сделал. Людей моих положил, торговцев расшевелил. Авторитет — штука тонкая. Его долго собирают и быстро роняют.

— Люди устали бояться.

— Люди всегда боятся, — Назар откинулся на спинку кресла. — Мир так устроен: кто сильнее, тот берёт. Кто слабее — отдаёт. Гордей получает своё и не жалуется.

— Гордей знает, какими руками ты это делаешь?

Улыбка Назара стала тоньше.

— Ты решил ему плакаться?

— Я собрал доказательства. Записи, фотографии, справки, показания. Если они попадут к людям Гордея, твоя крыша исчезнет быстрее, чем ты успеешь объясниться.

Назар резко поднялся.

— Ты мне угрожаешь в моём кабинете?

— Предлагаю выход. Уходишь из района. Оставляешь людей в покое. Тогда материалы никуда не идут.

Назар рассмеялся, но смех вышел сухим.

— Наглый ты. Очень наглый. Но знаешь что? Я тоже умею предлагать. Три дня. Забираешь свои бумажки, исчезаешь отсюда и живёшь тихо. Иначе война. Начну не с тебя — с твоих торговцев.

Он шагнул к двери, но Тарас не поднялся. В потайном кармане куртки лежал запасной телефон — маленький, выключенный, почти невесомый. Минуту они смотрели друг на друга. Потом Назар сам отступил.

— Три дня, — повторил он. — Дальше не жалуйся.

На улице Тарас забрал телефон и сразу позвонил Гнату. В машине коротко пересказал разговор. Гнат выругался.

— Три дня — мало. К Гордею так быстро не достучаться.

— Значит, утром звоню Калачу.

Роман Калач ответил хриплым, низким голосом. Тарас назвался, сослался на Гната и за три минуты изложил суть: Назар, поборы, поджоги, прикрытие чужим именем, папка с фактами.

— Тема тяжёлая, — сказал Калач после паузы. — Если не врёшь, Гордей должен знать. Приезжай завтра в большой город. Встретимся в два, в кафе на центральной улице. Один. Без хвостов.

Тарас собрался быстро. Дядя Мирон вечером зашёл с тревожным лицом.

— По району слухи ходят. Назар готовит что-то злое. Людей уже пугают.

— Передай: надо выдержать два дня. Потом многое изменится.

— Ты уверен?

— Нет. Но другого пути нет.

На рассвете Тарас уехал автобусом. Дорога заняла почти весь день. Он сидел у окна и не выпускал сумку с документами из рук. За стеклом тянулись поля, посадки, серые посёлки, заправки. На одной остановке ему показалось, что рядом задержалась тёмная машина с тонированными окнами, но она вскоре ушла в другую сторону. Вечером он снял дешёвый номер возле автовокзала, умылся, побрился и лег, так и не заснув по-настоящему.

Калач сидел в углу приличного кафе: седые волосы, чёрная водолазка, спокойные глаза человека, который привык слушать меньше слов, чем видит. Посетители вокруг говорили о своих делах, звенели чашками, смеялись, и этот обычный шум раздражал Тараса сильнее тишины. В сумке на его коленях лежало всё, ради чего люди в районе рискнули последним спокойствием. Он положил перед Калачом папку.

— Здесь всё. Без украшений.

Двадцать минут Калач листал бумаги, смотрел фотографии, включал записи. Тарас молчал. Наконец тот закрыл папку.

— Если всё подтвердится, Назар сильно не понял, что значит пользоваться чужим именем.

— Подтвердится. Каждый человек, каждая справка.

Калач задал несколько уточняющих вопросов: кто собирал, куда возили, сколько длится, кто в полиции прикрывает. Тарас отвечал коротко и точно.

— Передам сегодня, — сказал Калач. — Но мгновенного решения не жди. Информацию будут проверять. Три дня, может неделя.

У Тараса внутри будто стянуло ремнём.

— У меня нет недели. Назар дал три дня.

— Понимаю. Попробую ускорить. Чудес не обещаю.

На ночном автобусе Тарас ехал обратно почти без сна. Под утро его вырвал из короткой дремоты тяжёлый сон: рынок, дым, пустые ряды и он один против толпы людей Назара. В город он вернулся в шесть утра. Уже в такси спросил у водителя про рынок.

— Пожар там был вчера, — сказал водитель. — Три палатки сгорели.

Тарас почувствовал, как холод проходит по спине. Назар не стал ждать окончания срока. Он уже начал...